２００１年５月２日，中国成为第一个递交２０１０年世博会申请函的国家；２００２年１月３０日，中国又在６个申博国家中第一个递交了申办报告，对国际展览局规定的１２类问题作出了详细、全面的答复；２００２年３月，国际展览局考察团遍访各个申博国家，中国又成为第一个接受考察的国家。中国政府和人民表示，中国有决心、有信心、有能力成功举办２０１０年世博会。

２００２年１２月３日，摩纳哥蒙特卡罗举行国际展览局第１３２次全体大会。由于阿根廷因国内金融危机中途宣布退出，最终有中国、韩国、俄罗斯、墨西哥、波兰等５个申博国家在这里展开了最后的较量。

在中国申博展台上，三样“宝贝”受人关注：运用屏幕外成像技术的上海标志性建筑“东方明珠塔”跃身荧屏之外，观众可以将其托在掌中却丝毫感受不到重量；触摸不到的激光琴弦，拨弄之下却能奏出美妙旋律；黄浦江夜景图中，逼真的外滩万国建筑群闪烁着霓虹灯，一弯江水缓缓向东流去。

一个通俗的概括是：要想申博成功，申办国必须满足三个条件：一是世博会的主题富有意义，与人类当前面对的问题有关；二是申办国与国际展览局众多成员国的双边关系“过硬”；三是参展国能够通过世博会也获得利益。

中国申办上海世博会的主题是“城市，让生活更美好”；韩国申办丽水世博会的主题是“大海与土地相遇造就一个新的社会”；俄罗斯申办莫斯科世博会的主题是“资源、技术、思想：奔向统一世界的道路”；墨西哥申办克雷塔罗世博会的主题是“以人为本”；波兰申办弗罗茨瓦夫世博会的主题是“文化、科学及传媒”。

在４轮投票过程中，中国一路领先，最终以５４票对３４票战胜韩国，获得２０１０年世博会的举办权。世界选择了上海，这不仅是对中国改革开放成就的肯定，是国际社会对中国未来充满希望的表现，也说明上海世博会主题代表了世界各国的共同关注，中国申博的巨大决心和努力打动了全世界。

申博成功之夜，上海沸腾了，无人入眠。