启蒙运动

大航海时代像一个神话，无法与大洋的浩瀚相提并论的人劈波斩浪，让不同的大陆互通声息。在尽展人的视野的同时，人又开始开掘自然的秘密，在同一时刻，人类的理智地如水银泻地，无孔不入地铺展开来，从自然科学到心智科学，敢同上帝摔跤的人层出不穷。随着哥白尼的指引，宇宙的图画日渐现其轮廓，随着路德的指引，人的世俗生活得到肯定，人的中心意义渐渐成为不争的归宿。到18世纪，启蒙运动和进化论再次为人定位，这不仅是对宗教组织的挑战，而且是直接对宗教本身挑战。

那是一个群星灿烂的时代，是一个为后来世纪定位的世纪。

“信仰自由是什么？”这是人类的特权。伏尔泰这样肯定人。以伏尔泰为首的18世纪的巨人用勤奋、不知退却的思想去结束宗教时代，去开创新的理性时代。

启蒙运动的英雄都是深刻的极端分子，他们不余遗力地向宗教挑战，他们心中有一个巨大的渴望，就是建立一种的制度。伟大的抱负使着他们为理想吃苦，为理想受罪。他们有着路德的狂热和水手的坚毅。

伏尔泰把流放和监狱当做一种人生快乐来享受。1715年，他写诗讽刺摄政奥尔良公爵，被逐出京城，流放到奥尔良附近的苏利。1 717年，他被赦免回到京城。5月，他又因文惹祸，一个青年诗人的诗酷似他的手笔，使他代人获罪，这次他的去处是巴士底监狱。第二年4月出狱，依法律规定，流放到夏特内。1726年，他和一个无耻的贵族骑士为姓氏的血源发生争执。出狱后，他被迫流亡异国。这一年的下半年，他居住在英国。这次打击使伏尔泰顿悟，于是，伏尔泰和权贵阶层势不两立。在以后的日子，他和他敌视的腐败社会越来越不合拍，就一边赚钱一边写作，使得整个欧洲，确切的说是整个欧洲有权有势的人都讨厌这个法国佬。

同时候的孟德斯鸠、狄德罗、卢梭，和伏尔泰一样，为人的自由权利张目，在他们锐利的揭发下，大时代的序幕缓缓拉开，从平民到贵族，他们知道了要去什么地方，该怎样去。

科学的发现

哥白尼的学说是科学革命的转折点，它变更了西方人天文学的基本概念；变更了人对自然的理解；变更了西方人的价值观。这是现代科学革命的源头。

科学革命得力于人的中心地位的确定，得力于人的心智的解放。到了16世纪，科学从神学的阴影下艰难地走出来，它慢慢揭去蒙在自己脸上迷信的面纱。它告诉人：人能够用自己的头脑，百无禁忌地探知世界和人本身；在科学的旗帜下，人可以和上帝考虑同样的事情。

和地史时代的生物大爆发一样，这个世纪是科学的大爆发，各种基础门类的学科相继出现，令人目不暇接。

自然史、医学、化学、解剖学、生物学、植物学、数学和物理学有了属于自己的研究方法。而且，不同的研究方法交互影响，相互推进。它们逐步独立于神学之外，形成了“人的知识”，它蕴育着技术时代的来临，呼唤着技术文明大放其光。

同思想史的巨人一样,科学也有了自己的巨人，这群巨人中的巨人是英国的牛顿。牛顿的学识是非凡的，可以这样说，人类历史上只出现过一个这么不可思议的人。他在下列领域作出了划时代的贡献：纯数学和应用数学；光学和光与色的理论；科学仪器的设计；力学基本概念；基本理论；潮汐引力理论；科学新方法论；热学、化学和物质理论；炼金术、年代学、圣经的翻译。18世纪的某科学史学者甚至认为：“牛顿推翻或改变了所有的思想。”

像大航海时代一样，科学家们各领风骚，描述出自然的各种肖像，自然的秘密公开了。以人为本的意识和科学并肩前进，开放的世界第一次呈现在人的眼前，虽然迷信仍然存在；虽然愚昧仍然存在；虽然暴虐仍然存在；虽然不平等仍然存在；虽然奴役仍然存在，但是，那个世界没有被发现、人没有被发现、没有科学的旧时代是肯定不存在了。

人开始设计自己想象中的自己；设计自己想象中的社会；设计自己想象中的自然。

到了18世纪，牛顿开辟的科学时代继续进步，获得了革命性的成功。这次革命的先声来自于化学革命。在1789年的法国大革命中，法国科学家的负责人拉瓦锡被送上断头台，但政治上的保守和反动并未影响这位自信的科学家为人类留下珍贵的科学实践。

拉瓦锡领导了影响物理学和生物学领域的化学革命，这次革命使用了“物质守恒”的一般原理，在狭小的实验室中，世界被重新称量。同样地，其他学科在16－17世纪打下的基础上迅速现其轮廓，并扩张自身的深度和广度。由科学发展而带来的技术创造层出不穷。在18世纪，人类又上演了激动人心的一幕--产业革命。1851年的伦敦博览会即是这次产业革命的见证。