经历代高僧大德修葺扩建,寺院形成了由众多殿宇、经堂、佛塔、僧舍等组成的融合藏汉艺术风格的建筑群。总占地面积为四十万平方米。历史上鼎盛时期住寺僧众达五千人。
寺院设显宗、密宗、医学、时轮四大札仓(学院)。入寺僧伽先习显教,后修密法;讲闻经律论三藏教典,修持戒定慧三无漏学。历代以来,高僧大德层出不穷。
寺藏文物琳琅满目,典籍浩如烟海。壁画、堆绣、酥油花堪称塔尔寺艺术三绝。其瑰丽壮观的建筑艺术名闻遐尔,是民族文化艺术宝库中的奇葩。古往今来,塔尔寺以其独特魅力,不断吸引着海内外广大朝圣者和旅游观光者前来朝拜、游览。
寺的规模宏大,最盛时有殿堂八百多间,占地达1000亩,不但是我国喇嘛教六大寺院之一,在全国及东南亚一带也享有盛名。是为了纪念我国佛教史上著名的宗教改革家、藏传佛教格鲁派(俗称黄教)创始人宗喀巴而建的。寺院建筑分布于莲花山的一沟两面坡上,殿宇高低错落,交相辉映,气势壮观。依山势起伏,由大金瓦寺、小金瓦寺、小花寺、大经堂、大厨房、九间殿、大拉浪、如意宝塔、太平塔、菩提塔、过门塔等大小建筑,组成完整的藏汉结合的建筑群。
独具风格的梵宇佛殿壮丽辉煌,以藏文百科全书著称的《甘珠尔》、《丹珠尔》、《宗喀巴师徒全集》为代表的藏书浩如烟海,以壁画、堆绣、酥油花为代表的寺内文化丰富多彩,珍藏的各种造型精美的文物琳琅满目。民族文化的融汇,教育中心的形成,使塔尔寺成为文化艺术的宝库和国家级的博物馆,是研究我国藏传佛教和藏族文化的基地。
寺设显宗吉祥讲修院,密宗具德胜乐院,时轮具种慧明院,医明兴盛利生院。五大学院闻思五明(五明又有大小之分,大五明指声明、工巧明、医方明、因明、内明;小五明指诗词、韵律、修辞、戏曲、星算),修持四续(四续指事续、行续、瑜伽续、无上瑜伽续),仪轨严谨,体制完善,高僧学者,层出不穷。
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