座落在青海省湟中县鲁沙尔镇之南隅莲花山中的塔尔寺，是雪域伟大的导师、藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴的诞生地，系藏传佛教格鲁派六大丛林之一。塔尔寺藏语称“贡本贤巴林”（意为十万尊狮子吼佛像的弥勒寺）。

宗喀巴(1357-1419)，雪域伟大的导师，藏传佛教善规派开创者，拉萨甘丹寺的创建者，拉萨祈愿大法会的首创者，一世达赖喇嘛与一世班禅额尔德尼的上师，是享誉南瞻部洲（全球）的一位杰出的佛学家、哲学家、思想家和宗教改革家。

藏历六饶回火鸡年（元至正十七年，公元1357年）在现今的塔尔寺大金瓦殿处诞生，藏历七饶回土猪年（1419年）在拉萨甘丹寺圆寂。宗喀巴大师博采众长，开创了格鲁派的清静法门，著书立说，将藏传佛教的显密理论，置于圆满境地。六百年来，大师开创的清静教法，博大精深的显密理论，远播雪域内外，恩泽瞻部众生。

据藏文古籍《塔尔寺传》记载：“宗喀巴大师的美誉遍覆三域，蔚蓝天空庄严殊胜之下，慈云如被、洁白无瑕的莲花山中，有其尊身诞生之处，它是第二蓝毗尼园（蓝毗尼，佛陀诞生处，位于尼泊尔境内），为普陀珞伽主达赖喇嘛与极乐刹主一切智班禅额尔德尼为主的许多大德亲临作加持的圣地，是具足明智，解脱二种功德善巧成就者自然聚会的修习圣地，是一切有情的福善所生的佛土，是普遍传称尊胜四方的大寺院－贡本贤巴林。”贡本贤巴林指十万狮子吼佛弥勒洲，是塔尔寺的藏文名称。

圣人宝贝佛是对宗喀巴的尊称，藏语“宗喀”意思是“西宁湟水流域”，藏语“巴”意思是“的人”。塔尔寺最珍贵的圣物是宗师诞生时剪脐带滴血处生出的一株树叶脉纹自然显现狮子吼佛像的旃檀树（菩提树）。菩提树根向四方延伸，如身之四肢展开，是藏传佛教格鲁派的法流渊源。

藏历土羊年（明洪武十二年，1379年）宗师的母亲以菩提树为核心建成莲聚塔，金猴年（1560年）高僧仁青宗哲坚赞在莲聚塔左侧建成弥勒佛殿，先建塔，后成寺，汉文始称“塔尔寺”。