“下个星期的节目,请大家来我们的犯罪侦破实验室,帮助主角Gary一起捉拿凶手。不过这次我们不在纽约街头,我们在Second Life。”
Anthony Zuiker,美国大片CSI(《犯罪现场鉴证》)的创作主脑,出现在10月10日到11日美国圣荷塞(San Jose)全球虚拟世界大会和博览会的主题发言现场,身后巨大的投影上,他的3D形象正行走在另外一个世界。
“3D互联网将无所不在。”在会上,IBM负责3D互联网和虚拟商业的全球总监 Sandy Kearney的声音并不孤独。参会的IBM,Intel,Cisco,Sun,Microsoft等巨头把此时此刻,比拟为十多年前第一波互联网浪潮风起云涌之时。在他们眼里,全球不断涌现的3D虚拟世界,将把以文本为中心的互联网,发展为以浸入式体验(immersive)为中心的3D互联网。
这个近千人参加的会议,只是今年7个全球虚拟世界大会中的一个。接下来的两个星期,这些硅谷的常客们,还将现身东京和伦敦。
娱乐、传媒和科技巨头对虚拟新科技应用的全球性参与,标志着新一波互联网浪潮的开始。
在以Second Life为代表的3D虚拟世界,每个用户可以塑造和操控自己的3D虚拟形象,在3D虚拟环境中进行社交、创造、买卖、娱乐等活动。区别于2D互联网,3D虚拟世界提供给网络使用者以共同存在的空间,包括数字财产在内的完整身份概念——开始复制并超越现实世界,创造出包括虚拟经济在内的新社会空间,被视为下一代互联网的主要形态。
一个完整的生态圈雏形已经出现——参与力量从Second Life和HiPiHi在内的3D虚拟世界平台缔造者、众多第三方内容提供商、大学和研究机构学者、虚拟世界研究者,已经扩大到IT和互联网传统巨头,Disney, Turner, MTV, DreamWorks等传媒娱乐巨头,以及各大风投公司等。
虽然目前仍在行业的发展初期,但变化已经足够迅速。
各行巨头争相掘金
10月11日,本次大会前,专门跟踪研究虚拟世界产业的媒介公司“虚拟世界管理(Virtual Worlds Management)”在一份报告中宣布,过去12个月,已有将近10亿美金投资在35个虚拟世界领域相关公司。主要的投资者来自Redpoint Ventures, Charles River Ventures等知名风投,还涵盖了Intel,Walt Disney等主要技术和传媒巨头。
对娱乐和传媒巨头来说,在后电视的网络时代,如何跟早已脱离客厅的观众再次互动起来,他们吃够了苦头。现在,“我们相信众多的虚拟世界代表了下一代的沟通平台。”美国哥伦比亚广播公司(CBS)互动媒体总裁Quincy Smith相信,虚拟世界给了传统媒体再次直面观众的机会。今年2月,CBS投资电子绵羊,一家目前全球领先的虚拟世界内容提供商。CSI在Second Life的拍摄和互动实验,还只是双方合作的一个开始。
另一家巨头Turner Broadcasting今年已经与Kaneva(一个以视频和音乐等媒体为核心内容的3D社交虚拟世界)达成战略合作伙伴关系,分析用户行为,并就广告与Kaneva分成。而MTV等音乐工业巨头,自去年开始已经用虚拟世界举办演唱会,与全球听众一起互动。
此外,3D互联网的全球展开需要在包括服务器、网络带宽等基础通讯设施,显卡在内的硬件标准、交易安全以及身份确认、隐私保护等商业解决方案提供等问题上得到支持,因此,对很多IT和互联网巨头来说,商业前景还远不止上述这些方式。
由于3D虚拟世界的客户端只相当于浏览器,绝大部分用户创造,社交和交易以及动态虚拟环境的数据存放在服务器,每个用户浏览时都产生了远大于2D互联网的数据渲染计算和下载,对显卡,带宽和网络通讯的要求上了新台阶。
对企业来说,3D虚拟世界平台提供给了与用户,商业伙伴,还有内部员工新的服务,沟通和合作方式。
“IBM用了超过十年才体会到使用2D互联网的价值,而认识虚拟世界的价值只用了8个月。” Sandy Kearney说,去年年底IBM便宣布投资1亿美元,以建立基于开放标准的3D互联网,为全球商业和日常业务运营提供下一代平台,将现有e-business服务转型为v-business(虚拟商务),“IBM现在有超过400个客户已经进入虚拟世界”。
上个月,思科发布了ISPN——一个用于帮助渠道合作伙伴和应用服务提供商互动的3D虚拟环境。同时,Sun已经加速基于java开源标准的Dark Star项目,试图提供大规模商用的虚拟环境。
“3D虚拟世界一定会远远大过网游。”微软虚拟地球的总经理Stephen Lawler表示,过去五年,超过150亿美金投资在数字虚拟社区。虽然有关如何分析虚拟世界用户行为,制定虚拟世界广告投放的标准与方法还在研究之中,但通过虚拟地球的in-world广告,微软相信这是看得到的商业利益。
参会的Google人员向记者表示,其开发虚拟世界将主要有两种方式,一个是结合google earth,跟虚拟平台合作,提供用户自由创建虚拟环境的机会;一个是把google的广告模式搞到虚拟世界中去。
大会期间,Google宣布与虚拟世界平台开发商Multiverse Network合作,用户可通过Google在线3D模型库中的任何模型,以及Google Earth中的地形,创建新的在线交互3D环境。
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